譯者注：原文發(fā)表于CBS Sports，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時(shí)（當(dāng)?shù)貢r(shí)間11月1日），所涉及日期和時(shí)間均為當(dāng)?shù)貢r(shí)間。文中觀點(diǎn)與譯者及平臺(tái)無關(guān)。
2025年的NBA杯于周五開打。如果你不知道也別覺得不好意思。畢竟，那天是萬圣節(jié)。你可能很忙，而且這項(xiàng)錦標(biāo)賽也從未這么早開始過。2023年的時(shí)候，小組賽集中在11月進(jìn)行。去年，它延續(xù)到了12月，而且兩個(gè)賽季都采用了周二和周五的賽制。但今年呢？賽程安排得非常零散。賽程從四個(gè)周五開始：10月31日、11月7日、11月14日和11月21日。之后，NBA試圖在感恩節(jié)當(dāng)周的11月25日、26日和28日安排更多的小組賽。
如果你覺得這安排很隨意，那這正是過去兩年給人的感覺。當(dāng)一項(xiàng)錦標(biāo)賽以這種支離破碎的方式進(jìn)行時(shí)，很難讓人認(rèn)真對待它。有時(shí)候你打開一場比賽，只會(huì)看到一個(gè)五彩斑斕的球場。當(dāng)一項(xiàng)錦標(biāo)賽在一個(gè)多月的時(shí)間里斷斷續(xù)續(xù)地進(jìn)行時(shí)，很難讓球迷沉浸其中。一旦進(jìn)入淘汰賽階段，這項(xiàng)賽事就會(huì)拖到12月。盡管這項(xiàng)賽事本身沒有那么關(guān)鍵，但它的時(shí)長是NCAA錦標(biāo)賽的兩倍多。球迷們熱愛“瘋狂三月”。那么，從十月延續(xù)到十二月的瘋狂又如何呢？到目前為止，反響平平。
我們即將迎來這項(xiàng)賽事的第三年。培養(yǎng)持續(xù)的興趣總是需要時(shí)間的。但我們不妨將這里的反響與附加賽做個(gè)比較。附加賽于2020年在奧蘭多園區(qū)首次推出。2021年，我們看到了一場經(jīng)典的勒布朗-詹姆斯對決斯蒂芬-庫里的比賽，隨后灰熊崛起，將庫里所在的勇士淘汰出局。到2022年夏天，NBA決定將附加賽設(shè)為永久賽制。它早已獲得了球迷們的廣泛認(rèn)可。
NBA杯尚未達(dá)成類似的共識(shí)，而且不難看出原因。這項(xiàng)季中錦標(biāo)賽缺少附加賽身上一種變得有趣的要素：利害關(guān)系。多年來，球迷和評論者們一直在爭論NBA如何能為這項(xiàng)錦標(biāo)賽引入利害關(guān)系。補(bǔ)償選秀權(quán)、有保障的季后賽席位，甚至可能是種子排位優(yōu)勢，但聯(lián)盟有理由希望這項(xiàng)賽事能獨(dú)立存在。其理念應(yīng)該是創(chuàng)造一項(xiàng)讓球迷們關(guān)心的、獨(dú)立于NBA總決賽的賽事。如果球隊(duì)們真的只是為了一個(gè)能讓后續(xù)賽程變得更輕松的獎(jiǎng)勵(lì)而戰(zhàn)，這是不可能實(shí)現(xiàn)的。
NBA潛在的補(bǔ)救措施在于賽制的設(shè)置。每年三月（在大學(xué)）和四月（在NBA），我們都會(huì)意識(shí)到單敗淘汰制的籃球是多么有趣。每年十一月，小組賽和凈勝分規(guī)則削弱了這項(xiàng)杯賽的緊張感。球迷們都熱愛“瘋狂三月”。這就是NBA杯賽制如此奇怪的原因。為什么不直接照搬那個(gè)備受喜愛的賽制呢？相比簡單明了的“輸了就出局”的賽制，誰會(huì)更偏愛目前這種長達(dá)一個(gè)月、追起來極為繁瑣的拖沓賽程呢？
在改為單敗淘汰制之前，NBA杯很難真正吸引普通的體育迷。
而這正是這項(xiàng)賽事遇到的第一個(gè)重大障礙。NBA只有30支球隊(duì)。沒有輪空的話，就無法為30支球隊(duì)制作一個(gè)對陣均衡的簽表。要舉辦一個(gè)五輪的單敗淘汰賽，就需要32支球隊(duì)。當(dāng)然，可以引入輪空來臨時(shí)平衡簽表，但NBA希望這些比賽計(jì)入常規(guī)賽戰(zhàn)績，所以他們需要每支球隊(duì)都打相同數(shù)量的比賽。這就引出了那個(gè)顯而易見的解決方案：增加兩支球隊(duì)。
當(dāng)NBA構(gòu)思這項(xiàng)賽事時(shí)，它可能已經(jīng)假定會(huì)有兩支新球隊(duì)加入。無論如何，這是球迷們的普遍猜測。擴(kuò)軍的想法在幾年前就已備受關(guān)注，但在上個(gè)休賽期首次出現(xiàn)了反對的聲音。The Athletic在七月報(bào)道稱，包括尼克斯老板詹姆斯-多蘭在內(nèi)的一些老板，目前不希望引入新的合作伙伴，因?yàn)檫@會(huì)瓜分掉每支球隊(duì)目前獲得的巨額媒體版權(quán)收入。NBA正在通過一項(xiàng)國際聯(lián)賽向歐洲擴(kuò)張，但目前來看，增加第31和第32支球隊(duì)似乎并非迫在眉睫。
有了32支球隊(duì)，錦標(biāo)賽的賽制就說得通了。很明顯，一個(gè)干凈利落的五輪單敗淘汰制簽表是可行的。為了讓每支球隊(duì)的比賽場數(shù)保持穩(wěn)定，聯(lián)盟可以在每一輪過后相應(yīng)地設(shè)立新的敗者組。每支球隊(duì)總共會(huì)打五場比賽，而且每支球隊(duì)都會(huì)排在第1到第32名之間的某個(gè)位置。至于利害關(guān)系，一個(gè)折衷方案可能是將NBA杯的排名作為季后賽種子排位的決勝標(biāo)準(zhǔn)。比賽可以繼續(xù)計(jì)入常規(guī)賽戰(zhàn)績。
NBA能否通過引入其歐洲聯(lián)賽的兩支球隊(duì)來湊齊32支參賽球隊(duì)，從而嘗試這樣的做法呢？也許吧。畢竟，這可能成為那個(gè)聯(lián)賽的有效營銷手段，不過如果NBA球隊(duì)大勝那兩支球隊(duì)，這種方法可能會(huì)適得其反。真正的麻煩在于，如何為一場有非常規(guī)賽球隊(duì)參與的比賽賦予常規(guī)賽的利害關(guān)系。一支NBA球隊(duì)真的應(yīng)該因?yàn)閼?zhàn)勝了一支次級聯(lián)賽球隊(duì)，就將這場勝利計(jì)入常規(guī)賽戰(zhàn)績嗎？當(dāng)需要決定季后賽種子排位時(shí)，這公平嗎？很可能不公平。
這讓NBA杯的前景懸而未決。目前的賽制沒能讓它成為聯(lián)盟所期望的招牌賽事，而能讓它成功的那種賽制又可能遙遙無期。因此，這個(gè)有缺陷的模式會(huì)繼續(xù)存在，而且很可能會(huì)每年都進(jìn)行調(diào)整，直到達(dá)成某種共識(shí)。也許將比賽集中在十一月下旬會(huì)奏效，但這也讓常規(guī)賽初期的比賽顯得不那么重要。也許重新安排小組能讓比賽更激動(dòng)人心。但如果沒有單敗淘汰制那種固有的戲劇性，我們很可能每年到了十月底或十一月初，都得提醒自己，這項(xiàng)我們已經(jīng)淡忘了10個(gè)月的錦標(biāo)賽又回來了，而且它很可能再次無法吸引普通觀眾的注意力。
作者：Sam Quinn
譯者：GWayNe
