譯者注：本文原發表自The Athletic，作者是 David Aldridge ，文中數據均截至原文發稿前（當地時間12月4日），文中觀點與譯者及平臺無關。

深夜遣返克里斯·保羅并非體面之舉，但偉大的球員很少能以自己期望的方式落幕。

要將表象與決策本身區分開來。

周二深夜11點，在亞特蘭大的一次會面中，洛杉磯快船隊遣返了克里斯·保羅——或者用任何能讓他們心安的委婉說法來描述保羅與球隊關系的終結。這并非恰當之舉。快船隊周一晚在邁阿密打完比賽后，很晚才抵達亞特蘭大。

晚上11點適合結束一場約會（抱歉！），適合開始寫學期論文，但無論在何種情況下，都不應該在晚上11點告知隊史最偉大的球員之一，他將被球隊放棄。

當然，籃球運營總裁勞倫斯·弗蘭克本想在周二早些時候與這位未來的名人堂后衛會面。但人算不如天算。隨著時間推移，由于航班延誤，黃金時段會面的可能性越來越小，此時正確的做法應該是對保羅說：“我早上到你房間找你談。”即便保羅回應：“不用，現在就談吧。”想必球隊總裁也有權力表示：“不，我更想等到早上。”

周三，弗蘭克通過視頻電話遠程接受記者采訪時，被問及有報道稱保羅因頻繁批評球隊表現而讓隊友和教練感到厭煩，導致泰倫·盧數周內都未曾與這位后衛交流。

弗蘭克說：“這個決定與某一件事或某一次會面（無論是否發生過）都沒有關系。恕我直言，我們的一些事務必須內部處理，但這絕非單一原因或某一次會面導致的結果。”

“只是雙方不再契合。”

周三，保羅在自己的Instagram上曬出了與前隊友格里芬和德安德烈·喬丹的合照，照片中三人面帶笑容，以此明確表達了自己的感受。考慮到格里芬在洛杉磯的結局——他或許是快船現代隊史中唯一與保羅同等重要的球員，2017年快船與格里芬商談續約時還為他舉辦了模擬球衣退役儀式，卻在數月后將他交易至底特律活塞隊——所以保羅的同期球員們對弗蘭克和球隊如此對待保羅感到憤怒，也就不足為奇了。

根據勞資協議，12月15日后保羅才能被交易，快船大概率會在此之后尋求交易他。但更有可能的是，有意向的球隊會選擇等待快船直接裁掉他，這樣保羅就可以與任何有薪資空間或可用特例的球隊簽約。

但對于40歲的保羅來說，快船最終與他分道揚鑣……這對于大多數超級巨星的職業生涯結局而言，其實相當普遍。幾乎無一例外，無論他們過去的表現多么輝煌，球員的結局往往不盡如人意。

我們總愿意相信，每個球星都能像蒂姆·鄧肯或斯蒂芬·庫里那樣，整個職業生涯都效力于同一支球隊，球衣懸掛在球館穹頂，從未因看到這位本土英雄身披其他球隊戰袍而蒙塵。

但大多數偉大球員的職業生涯結局，往往與想象相去甚遠。

在賽場之上，體育往往充滿魅力與美感。但賽場之下的陰暗面卻并非如此。

但即便快船本賽季開局不順——賽季伊始他們本有望角逐西部冠軍——也很難讓人同情他們的處境。如果說有哪支球隊在重新簽下保羅之前，就了解他那“善變”的性格，那一定是史蒂夫·鮑爾默旗下的這支球隊。

克里斯·保羅被稱為“控球之神”是有原因的。他是這個位置上有史以來最偉大的球員之一。而且，和許多名人堂球員一樣，他也可能極其難以相處。

這并非他獨有的特質。拉里·伯德很難搞，魔術師約翰遜很難搞，伊賽亞·托馬斯也很難搞。想必現在大家都知道邁克爾·喬丹是什么樣的人了。

所以，保羅絕非膽小怕事之人。他固執己見，且總認為自己是對的，因為他從不打無準備之仗。無論是面對裁判、教練，還是隊友，皆是如此。他會提前研究所有事情，而且由于論據條理清晰、準備充分，他在爭論中向來寸步不讓。

無論是在新奧爾良處于巔峰時期，還是第一次效力快船時，他都是如此。在火箭，他幫助火箭隊距離NBA總決賽僅一步之遙；在俄克拉荷馬城，他硬是帶領一支極其年輕的雷霆隊打進了季后賽；在菲尼克斯，他帶領太陽隊闖入了2021年總決賽。既然快船無法應對保羅強勢的性格，當初為何還要再次簽下他呢？

或許距離真的會讓感情升溫。但要知道，當初你們分開，總歸是有原因的。