譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間12月11日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
當JJ·雷迪克周三晚上坐在麥克風前時，他的沮喪顯而易見。湖人剛剛以119-132輸給了馬刺。他們爭奪NBA杯冠軍及約50萬美元獎金的機會也就此破滅。
湖人在節奏上落后，禁區屢遭沖擊。同時在三分線上火力不足，輪轉防守遲緩，漏給對手太多空位。他們受到了懲罰，似乎每一個失誤都轉化為了對手的得分——整場比賽都在苦苦追分。
毫無疑問，這對雷迪克的球隊來說是一個糟糕的夜晚。而在漫長的82場常規賽中，這種情況在所難免。
但雷迪克的話語中還夾雜著別的東西，他的沮喪也許并不只是針對細節。湖人亟待解決的深層次問題再次暴露無遺。而湖人再一次顯得束手無策。
“很少有球隊沒有任何可被針對的弱點，”雷迪克說道，“而我們卻總是在同一個問題上持續遭到針對。”
雖然雷迪克很希望看到湖人在沖搶籃板方面做得更好，并在面對采取深度沉退防守策略的球隊時創造出進攻優勢，但真正的問題其實顯而易見。
“我認為限制對手持球進攻可能是我們目前最大的難題。”雷迪克說道。
這并不是什么重大的新發現。競爭對手的球探和高管經常指出，湖人缺乏一名領防人，這是球隊最明顯的短板。而在湖人被快節奏球隊擊潰的比賽中——比如輸給老鷹、太陽、凱爾特人和馬刺——他們缺乏防守強點的問題顯得尤為突出。
至少從根本上來說，解決方案似乎不會通過交易立刻出現，盡管非正式交易期將于周一開啟，屆時休賽期簽約的球員將有資格被交易。
競爭對手的球探和高管最常將鵜鶘側翼赫伯特·瓊斯與湖人聯系在一起，視其為目標，但他直到1月14日才能被交易，因為他在七月與鵜鶘簽下了一份為期三年的提前續約合同。
雖然湖人球迷可以幻想僅取得三勝的鵜鶘會徹底清倉，但球隊和聯盟消息人士向The Athletic透露，鵜鶘對交易瓊斯不感興趣。考慮到湖人能提供的籌碼——即到期合同和一個首輪簽——鵜鶘幾乎肯定不會接受這樣的報價。
據聯盟消息人士透露，湖人那個未來選秀權（可能是2031年或2032年）的價值，低于盧卡·東契奇交易前以及馬克·沃爾特入主球隊后的預期。人們相信，既然作為洛杉磯道奇老板的沃爾特已經證明了自己，那么他和任何他委托的管理團隊，至少會避免球隊徹底擺爛從而導致未來的首輪簽落入樂透區。
也許從現在到2月5日NBA交易截止日之間，外界對湖人資產或鵜鶘對赫伯特·瓊斯的評估會發生改變，但據消息人士指出，就目前而言，鵜鶘需要極高的籌碼才會放人。
迄今為止，領防人的市場尚未真正形成，部分原因在于——這并不奇怪——那些排名墊底的潛在賣家，并沒有太多愿意出手的攻防兼備的球員。
即使是像基翁·埃利斯這樣在戰績不佳的國王隊中角色不穩的球員，其身價也并不便宜。
因此，目前似乎沒有解決湖人防守問題的靈丹妙藥，這迫使他們只能內部挖掘。他們仍在幫助缺席了整個季前賽和首月比賽的勒布朗·詹姆斯找回狀態。球隊最好的單防者馬庫斯·斯瑪特已經缺席了10場比賽，本賽季僅是第四次與詹姆斯同場競技。
當被問及一支球隊建立防守體系需要多長時間時，東契奇打趣道：“兩周。”
“我們知道NBA有82場比賽。所以我認為還有時間，但我們必須盡快找到解決辦法，”東契奇說道，“我們的戰績還不錯，17勝7負，這是一個不錯的開局。但在我看來，我們還可以做得更好。”
目前，湖人被迫面對一些現實的問題。他們能否繼續讓奧斯汀·里夫斯在首發陣容中承擔后場領防重任，同時不至于讓他透支？狀態回暖的詹姆斯能否像一年前那樣指揮防守并保持整體的協調性？問題是否嚴重到湖人必須犧牲寶貴的投籃能力——鑒于其帶來的進攻優勢——以換取更多包含賈里德·范德比爾特或新秀阿杜·蒂耶羅這類防守人的陣容？
“賽季才剛剛開始，我們會繼續進步，”詹姆斯說道，“我認為在防守端，我們明白持球防守非常重要。但首先要做好退防，不能像今晚這樣讓對手輕易打成轉換。其次要限制對手突破。我們會通過更多錄像分析、更多溝通以及互相幫助，來不斷進步。”
對一支戰績為17勝7負的球隊來說，這些似乎有些過于苛刻，但這些失利感覺像是對湖人真正爭冠能力的審判，無論是單獨來看，還是考慮到雷霆極少輸球的現狀。改善防守——尤其是外線防守——是縮小這一差距的唯一真正機會。
“那是一個弱點，我們必須做得更好，”里夫斯說道，“球隊的士氣依然高漲。我們知道我們能做到。但我們必須依靠五人整體防守。再說一次，就像勒布朗說的，我們必須協同一致，明確輪轉，并在防守端全力以赴。”
作者：Dan Woike
譯者：GWayNe
